Dongeng merupakan cerita fiksi atau cerita rekaan. Arti fiksi atau rekaan adalah cerita yang direka-reka atu dibuat-buat dan belum tentu benar keberadaannya. Misalnya tempat, waktu, pelaku, dan kejadian yang belum tentu ada. Dongeng berfungsi untuk menyampaikan ajaran moral (mendidik) dan juga menghibur melalui dongeng, nilai, kepercayaan, dan adat masyarakat juga dapat tercermin.
Dongeng termasuk cerita tradisional. Cerita tradisional adalah cerita yang disampaikan secara turun-temurun. Suatu cerita tradisional dapat disebarkan secara luas ke berbagai tempat. Selanjutnya, cerita tersebut disesuaikan dengan kondisi daerah setempat. Oleh karena itu, kadang-kadang dongeng di suatu wilayah mirip atau sama dengan dongeng dengan wilayah lain.
Ada beberapa jenis dongeng, antara lain:
1. Dongeng Binatang (Fabel)
Dongeng fabel adalah dongeng yang mengandung pendidikan tentang perbuatan baik dan buruk. Tokoh fabel adalah binatang, semua binatang tersebut berperilaku sebagai manusia dan menggambarkan watak serta budi pekerti manusia. Dongeng Kancil, dongeng buaya, serta rubah dan kelinci merupakan contoh dongeng binatang. Biasanya mereka digambarkan sebagai hewan yang cerdik, licik, dan jenaka.
2. Dongeng Biasa
Dongeng biasa adalah dongeng tentang tokoh yang mengalami suka dan duka. Cerita dongeng biasanya tentang kita temui dalam cerita Bawang Merah Bawang Putih, contoh lain adalah dongeng Lutung Kasarung.
3. Dongeng Lelucon
Dongeng lelucon adalah dongeng lucu tentang tokoh tertentu. Misalnya Si Kabayan dari Jawa Barat, Lebay Malang dari Melayu, Panbalang Tamak dari Bali, dan Singa Rewa dari Kalimantan Tengah.
Ketika kita mendengarkan dongeng, kita dapat mengemukakan hal-hal menarik yang ada di dalam dongeng tersebut, antara lain:
- Tema, yaitu pokok pembicaraan yang disampaikan dalam cerita dongeng
- Tokoh, yaitu para pelaku yang mendukung cerita dalam dongeng
- Watak tokoh atau penokohan yaitu gambaran perilaku atau watak para pelaku dalam cerita
- Latar atau setting yaitu tempat, waktu dan suasana yang terjadi dalam cerita dongeng
- Alur yaitu rangkaian cerita yang disusun secara logis sebagai jalan cerita dalam dongeng
- Amanat yaitu pesan yang akan disampaikan dalam cerita dongeng yang mengandung ajaran atau nilai-nilai moral